Administrad la justicia con ecuanimidad y rectitud y, si es necesario, con rigor y ejemplaridad. Pero cuando la naturaleza de las gentes lo permita, sed también misericordioso y benigno.

La máxima se reproduce con frecuencia en publicaciones jurídicas bajo el nombre de Felipe II. No hemos identificado en esta investigación el documento primario del que procede y circulan variantes: algunas añaden «y las cosas» después de «las gentes» o cambian el número de los adjetivos finales. Por ello la atribución debe expresarse con cautela.

Su primera parte exige ecuanimidad y rectitud antes de mencionar el rigor. El orden importa: la severidad no aparece como definición de justicia, sino como recurso condicionado por la necesidad. Ejemplaridad tampoco debería significar castigar para exhibir poder, sino hacer visible una regla aplicada de manera coherente.

La tensión entre firmeza y clemencia atraviesa la historia del derecho. Una norma necesita previsibilidad para no depender del capricho; un caso concreto necesita atención a sus circunstancias para no convertirse en una aplicación ciega. La ecuanimidad intenta sostener ambos planos.

La frase también contiene un riesgo histórico: en manos de un poder absoluto, decidir cuándo el rigor es «necesario» puede justificar abusos. Su lectura contemporánea requiere garantías, motivación de las decisiones y límites institucionales. La benignidad no debe depender únicamente del temperamento de quien manda.

Con esa precaución, la máxima conserva una pregunta útil: ¿la respuesta busca reparar y proteger o simplemente demostrar fuerza? La justicia más sólida no renuncia a las consecuencias, pero tampoco pierde de vista a la persona concreta. Ser recto no consiste en aplicar siempre el máximo rigor, sino en encontrar la medida que el caso puede sostener.

Publicaciones jurídicas consultadas: Revista de Derecho UNED, núm. 12 (2013) y Poder Judicial de Nicaragua, Código Procesal Penal desde la perspectiva del sistema de justicia.