Frase célebre
Lo que los hombres realmente quieren no es el conocimiento, sino la certidumbre.
Entrevista de la BBC, The Listener, 30 de julio de 1964
- Conocimiento
Detrás de la cita
La frase procede de una entrevista tardía de Russell para la BBC y no, como repiten algunas recopilaciones, de Historia de la filosofía occidental: su contraste entre conocer y sentirse seguro atraviesa toda su defensa del pensamiento crítico
La fórmula inglesa —What men really want is not knowledge, but certainty— se documenta en una entrevista de la BBC publicada por The Listener el 30 de julio de 1964. Russell tenía noventa y dos años. La localización importa porque durante décadas la frase se ha citado sin obra o se ha adjudicado a libros donde no aparece con estas palabras.
El aforismo contrapone dos impulsos que suelen confundirse. Conocer exige admitir grados de evidencia, corregir errores y dejar preguntas abiertas. La certidumbre psicológica, en cambio, puede alcanzarse mediante una convicción firme aunque la realidad que pretende describir siga siendo incierta.
Ese conflicto ayuda a explicar la seducción de los dogmas. Una respuesta absoluta reduce ansiedad, ordena el mundo y ofrece pertenencia. Una explicación provisional puede ser intelectualmente superior y, sin embargo, sentirse menos satisfactoria porque conserva un margen de duda y obliga a convivir con la posibilidad de estar equivocados.
La filosofía de Russell no convierte la duda en parálisis. Su ideal es actuar con la mejor evidencia disponible y mantener abierta la revisión. Entre creerlo todo y suspender para siempre el juicio existe una disciplina más difícil: asignar a cada afirmación la confianza que merece, sin exigir a los hechos que calmen todas nuestras inquietudes.
En la vida cotidiana, la cita invita a una pregunta incómoda: ¿quiero comprender o quiero que una respuesta me tranquilice? Ambas necesidades son humanas, pero no producen el mismo resultado. Reconocer la segunda permite buscar consuelo sin disfrazarlo de conocimiento y proteger la curiosidad frente a las respuestas demasiado perfectas.
Localización de la entrevista y estudio sobre Russell consultados: Correlation, historia de la cita y referencia a The Listener, 30 de julio de 1964 y Stanford Encyclopedia of Philosophy, Bertrand Russell.