Cum Romae fueritis, Romano vivite more: si vas a Roma, vive según la costumbre romana.

La forma latina de nuestra colección significa «cuando estéis en Roma, vivid según la costumbre romana». Se asocia con san Ambrosio, pero la frase exacta es una condensación proverbial posterior. El episodio antiguo lo cuenta san Agustín en su Carta 54 a Januario.

Mónica, madre de Agustín, descubrió que en Milán no se ayunaba el sábado como en Roma y no sabía qué práctica seguir. Ambrosio respondió que él ayunaba cuando estaba en Roma y no lo hacía cuando estaba en Milán; aconsejó observar la costumbre de la iglesia visitada para no causar ni recibir escándalo.

Con el tiempo, el ejemplo religioso perdió sus detalles y quedó la imagen de Roma. El proverbio empezó a recomendar que viajeros y recién llegados respetaran horarios, modales y usos del lugar, una forma práctica de observar antes de imponer la propia normalidad.

La máxima puede usarse mal cuando exige aceptar discriminación, abuso o ilegalidad. Una costumbre merece consideración por ser compartida, pero no queda justificada solo por ser antigua o mayoritaria. La hospitalidad obliga también a la comunidad que recibe.

Su versión más razonable combina curiosidad y criterio. Primero pregunta cómo se hacen aquí las cosas y qué significado tienen; después decide cuáles puede adoptar sin traicionarse. Adaptarse no es desaparecer, sino aprender a convivir sin convertir cada diferencia en una batalla.

Relato antiguo y forma proverbial consultados: Augustinus.it, san Agustín, Carta 54, relato del consejo de san Ambrosio y Lexiteca, registro de la fórmula latina tradicional.