La felicidad depende únicamente de nosotros mismos.

La fórmula inglesa «Happiness depends upon ourselves» se popularizó desde una traducción de J. A. K. Thomson publicada en 1955. En Ética a Nicómaco I, 9, Thomson explicita con esas palabras la conclusión a la que remite Aristóteles; otros traductores conservan una referencia más neutra: «esto concuerda con lo dicho al principio».

La glosa capta una parte real del argumento. Aristóteles considera mejor que la felicidad se alcance mediante aprendizaje y cuidado que recibirla por azar. La eudaimonía no es un estado de ánimo pasajero: es vivir y actuar bien a lo largo de una vida, formando hábitos que convierten la virtud en práctica estable.

También conviene traducir eudaimonía con cuidado. «Felicidad» puede sugerir sentirse contento, mientras Aristóteles piensa en florecimiento, realización o vida lograda. Una persona puede hacer lo correcto en un momento doloroso y, precisamente por eso, sostener una vida buena sin experimentar alegría inmediata.

La ética aristotélica evita dos extremos. Si todo dependiera de la suerte, educar el carácter sería inútil; si todo dependiera de nosotros, la enfermedad, la pobreza o la pérdida no tendrían peso. Su propuesta combina responsabilidad y circunstancia: trabajamos sobre elecciones que siempre ocurren en un mundo que no controlamos por completo.

Una lectura fiel sustituiría la promesa absoluta por una pregunta fértil: ¿qué parte de una vida buena puedo cultivar hoy? Cuidar amistades, practicar una virtud, aprender a deliberar y actuar con constancia amplían nuestra participación en la felicidad, sin culpar a quien sufre por aquello que no eligió.

Texto de Aristóteles y estudio de procedencia de la fórmula consultados: Aristóteles, Ética a Nicómaco, libro I, capítulo 9 y Investigación de la glosa «Happiness depends upon ourselves» y sus traducciones.