El fin de la ley es preservar la libertad de las personas.

La idea aparece en la sección 57 del Segundo tratado sobre el gobierno civil. Locke está explicando cómo los hijos pasan de la tutela de sus padres a la libertad adulta cuando adquieren razón suficiente para comprender la ley natural y dirigir sus propios actos.

Nuestra frase resume una formulación más extensa: el fin de la ley no es abolir ni restringir la libertad, sino preservarla y ampliarla. Al omitir «ampliarla», la versión conserva el núcleo protector, aunque pierde la afirmación más ambiciosa de Locke.

Locke compara la buena ley con una protección que evita pantanos y precipicios. Solo merece ese nombre si guía a un agente libre hacia su interés y no prescribe más de lo necesario para el bien general. Una orden arbitraria puede llamarse ley y, aun así, incumplir esa función.

Esta concepción ayuda a entender el liberalismo político de Locke. El gobierno recibe poder para proteger vida, libertad y propiedad, no para disponer de ellas a su antojo. Cuando el gobernante deja de servir al bien público, rompe la finalidad que justificaba su autoridad.

La dificultad práctica está en decidir qué límites preservan libertad y cuáles la reducen innecesariamente. La cita no resuelve cada caso, pero ofrece una prueba: una ley debe poder explicar a quién protege, frente a qué daño y por qué su restricción no depende del capricho de quien manda.

Texto original y contexto filosófico consultados: Project Gutenberg, Second Treatise of Government, sección 57 y Internet Encyclopedia of Philosophy, filosofía política de John Locke.