La prueba de nuestro progreso no es si añadimos más a la abundancia de aquellos que tienen mucho; es si proporcionamos suficiente a aquellos que tienen demasiado poco.

Franklin D. Roosevelt formuló esta prueba en su segundo discurso inaugural, el 20 de enero de 1937. Estados Unidos había avanzado desde el colapso de 1933, pero la Gran Depresión no había desaparecido. El presidente pidió mirar más allá de la recuperación agregada y ver a quienes seguían excluidos.

La frase aparece después de un inventario deliberadamente concreto: millones de ciudadanos sin educación, familias que intentaban vivir con ingresos miserables, personas privadas de trabajo y de la posibilidad de mejorar. El progreso que Roosevelt propone medir tiene rostros y condiciones materiales, no solo estadísticas nacionales.

La formulación no condena toda prosperidad ni sostiene que cada persona deba recibir lo mismo. Contrapone «mucho» y «demasiado poco» para establecer una prioridad pública: antes de celebrar el excedente adicional, una democracia debe preguntarse si garantiza un suelo de seguridad y oportunidad.

Ese criterio enlaza con el New Deal, pero también con una idea más amplia de ciudadanía. El hambre, la vivienda insegura, el desempleo o la falta de educación no son solo desgracias privadas; limitan la capacidad efectiva de participar en la vida común y hacen incompleta la libertad proclamada por las instituciones.

La frase conserva vigencia porque obliga a examinar cualquier promedio. Una economía, una empresa o una comunidad pueden mostrar cifras mejores mientras sus miembros más vulnerables retroceden. La prueba más exigente del progreso comienza allí donde una mejora general debe convertirse en una vida suficiente para quienes menos margen tienen.

Discurso presidencial y archivo histórico consultados: Franklin D. Roosevelt Presidential Library, Second Inaugural Address, transcripción facsimilar de 1937 y Franklin D. Roosevelt Presidential Library, «A Few Words From Franklin Roosevelt».