Frase célebre
Es un proceder horrible valerse de la religión para atormentar a los hombres, cuando la religión es para consolarles.
Diccionario filosófico, artículo Confesión
- Filosofía
Detrás de la cita
La crítica nace de una disputa eclesiástica del siglo XVIII en la que un documento firmado por determinados sacerdotes condicionaba el acceso de enfermos a los últimos sacramentos
La frase aparece en el artículo Confesión del Diccionario filosófico. Voltaire recuerda la controversia de los billetes de confesión, documentos que certificaban la adhesión a la bula Unigenitus y que llegaron a exigirse para administrar el viático y la extremaunción.
La medida formaba parte del conflicto contra el jansenismo en la Francia del siglo XVIII. Voltaire calcula retóricamente que privaba de sacramentos a una gran mayoría de París y expone el dilema: o no eran necesarios, o se condenaba a quienes no podían recibirlos.
El Parlamento se enfrentó a las órdenes eclesiásticas y llegó a enviar agentes para obligar a sacerdotes a confesar, dar la comunión y enterrar a los parisinos que lo solicitaban. La controversia produjo destierros y una crisis entre autoridad civil y jerarquía religiosa.
Voltaire no afirma aquí que toda religión sea tormento. Su acusación depende precisamente de una finalidad contraria: consolar. Juzga una institución por sus efectos humanos y denuncia el momento en que el instrumento espiritual se transforma en mecanismo de obediencia.
La pregunta sigue vigente en cualquier comunidad de fe: ¿una regla acompaña la conciencia o utiliza su fragilidad? La frase no resuelve las diferencias doctrinales, pero impone un límite moral: el cuidado no puede convertirse en amenaza sin traicionar su nombre.
Artículo original y edición facsimilar consultados: Wikisource, Diccionario filosófico, artículo Confesión y Wikisource, página facsimilar con el pasaje exacto sobre los billetes de confesión.