Frase célebre
El amor propio, al igual que el mecanismo de reproducción del género humano, es necesario, nos causa placer y debemos ocultarlo.
Cuestiones sobre la Enciclopedia, artículo Amor propio
- Amor
Detrás de la cita
Voltaire separa el cuidado natural de uno mismo de la maldad y la vanidad, y añade un remate social: todos lo sentimos, pero nadie quiere contemplarlo sin disimulo
El pasaje pertenece al artículo Amor propio de Cuestiones sobre la Enciclopedia. Voltaire discute allí a los moralistas que convertían ese sentimiento en la explicación de toda conducta perversa y pide distinguir mejor sus matices.
El original francés habla del instrumento de nuestra conservación y lo compara con el de la perpetuación de la especie. La traducción de la imagen moderniza la segunda expresión como mecanismo de reproducción del género humano, pero mantiene la estructura de la idea.
La última instrucción, hay que ocultarlo, introduce la ironía. Una sociedad necesita que cada individuo se cuide, busque reconocimiento y defienda sus intereses; al mismo tiempo, rechaza la exhibición desnuda de esas motivaciones y exige fórmulas de modestia.
El artículo cuenta ejemplos de un mendigo orgulloso y un fakir que aparenta renunciar a sí mismo esperando una recompensa futura. Ambos muestran que el amor propio puede esconderse incluso bajo conductas que parecen negarlo.
La observación sigue siendo útil para leer el altruismo y la imagen pública sin cinismo automático. Que una acción produzca satisfacción o prestigio no la vuelve falsa. La pregunta más fértil es si el interés propio coopera con el bien ajeno o lo utiliza.
Texto original y edición consultados: Questions sur l’Encyclopédie, edición de 1774, artículo Amour-propre y La Raison par alphabet, edición digital del texto de Voltaire.