Cuanto más democrática se vuelve una democracia, más tiende a ser gobernada por la plebe, degenerando en tiranía.

La frase no es una traducción literal de Política, pero resume un pasaje del libro IV, 1292a. Aristóteles describe una forma extrema de democracia en la que las decisiones momentáneas de la asamblea sustituyen a las leyes estables y los demagogos adquieren influencia al presentarse como intérpretes exclusivos del pueblo.

Su comparación con la tiranía depende de ese desplazamiento de la ley. El pueblo actúa como un monarca colectivo y quienes lo adulan ocupan una posición semejante a la del cortesano ante el tirano. La objeción no es que participe mucha gente, sino que ninguna regla superior limite el ejercicio inmediato del poder.

La palabra plebe de la cita es especialmente cargada. El texto habla del demos y de los pobres como grupo político, pero no afirma que toda mayoría popular sea incapaz. En otros pasajes, Aristóteles admite que muchos ciudadanos reunidos pueden juzgar mejor que unos pocos si cada uno aporta una parte de virtud y prudencia.

El verdadero hilo conductor es la moderación institucional. Las desigualdades extremas alimentan conflictos entre ricos y pobres; cuando cualquiera de los dos bandos gobierna solo para sí, la ciudad pierde el bien común. Por eso concede tanta importancia a una clase media numerosa y a reglas que reduzcan el dominio de una facción.

Leída hoy, la frase es más útil como advertencia contra el poder sin límites que como desconfianza hacia los votantes. Una democracia se debilita cuando la mayoría, un líder o una minoría poderosa creen que ganar les permite eliminar las reglas del juego. La ley común no sustituye la voluntad popular: le da continuidad y freno.

Obra original y estudio de la teoría política de Aristóteles consultados: MIT Internet Classics Archive, Aristóteles, Política, libro IV y Stanford Encyclopedia of Philosophy, Aristotle’s Political Theory.