No se debe admitir jamás cosa alguna como verdadera sin haber conocido con evidencia que así era.

Descartes formula esta máxima como la primera de cuatro reglas en la segunda parte del Discurso del método. Su versión completa exige no aceptar como verdadero aquello que no se conozca evidentemente como tal, evitar con cuidado la precipitación y el prejuicio y no incluir en el juicio más de lo presentado clara y distintamente.

La evidencia no es aquí popularidad, sensación intensa ni primera impresión. «Claro» designa aquello presente y manifiesto a una mente atenta; «distinto», aquello delimitado de modo que no se confunde con otras ideas. El método pretende entrenar la atención para reconocer esa diferencia.

Después vienen la división de cada dificultad, el avance ordenado desde lo simple hacia lo complejo y las revisiones completas. La primera regla controla la entrada; las otras organizan el recorrido y comprueban que nada falte. Separada del conjunto, la exigencia de certeza puede parecer inmovilidad.

El Discurso se publicó en 1637 como introducción a ensayos científicos. El método no era solo una consigna escéptica: Descartes lo presenta como instrumento para resolver problemas de matemáticas, óptica y física. Dudar debía limpiar el terreno para investigar, no convertir la duda en residencia permanente.

La frase conserva valor si se mantiene su exigencia doble: pedir razones y examinar la mente que las evalúa. Una afirmación no se vuelve verdadera porque encaje con nuestros hábitos, pero tampoco porque sea nueva y desafiante. El trabajo consiste en distinguir evidencia, apariencia de evidencia y simple deseo de certeza.

Texto del Discurso y estudio especializado del método cartesiano consultados: Project Gutenberg, Discurso del método, segunda parte y Stanford Encyclopedia of Philosophy, el método de Descartes.