Es ridículo no intentar evitar tu propia maldad, lo cual es posible, y en cambio intentar evitar la de los demás, que es imposible.

La observación ocupa el pasaje 71 del libro VII de Meditaciones. Marco Aurelio se habla a sí mismo: resulta absurdo no huir de la propia maldad, cosa posible, y querer huir de la ajena, cosa imposible. Su concisión depende de una distinción estoica entre lo que gobierna nuestro juicio y lo que pertenece a voluntades externas.

«Huir» no significa cambiar de lugar. Nadie puede garantizar que dejará de encontrarse con egoísmo, engaño o injusticia; sí puede examinar si sus propios juicios y actos reproducen esos vicios. El desplazamiento decisivo es ético: de vigilar obsesivamente a los demás a hacerse responsable del principio que guía la propia conducta.

El contexto inmediato refuerza la idea. En el pasaje anterior recuerda que los dioses soportan durante mucho tiempo a quienes obran mal e incluso les conceden bienes. La respuesta razonable no es sorprenderse sin fin ante la existencia del vicio, sino conservar la capacidad de actuar bien dentro de un mundo imperfecto.

Meditaciones no fue concebida como tratado para el público. Sus repeticiones y mandatos breves son ejercicios de disciplina: el emperador ensaya recordatorios para momentos de irritación, fatiga o vanidad. Eso explica el tono directo de la frase y también su exigencia: quien la escribe no se sitúa fuera del problema.

La utilidad contemporánea del pasaje está en cambiar la medida del éxito. Podemos denunciar una conducta, protegernos y tratar de persuadir; no podemos asegurar la reforma ajena. En cambio, cada conflicto ofrece una pregunta que sí nos concierne por completo: qué clase de persona estamos llegando a ser mientras respondemos.

Texto de Meditaciones y estudio filosófico de Marco Aurelio consultados: Wikisource, Meditaciones, libro VII y Stanford Encyclopedia of Philosophy, Marco Aurelio.