¡Qué poco valen esos hombrecillos metidos en política que actúan, según creen ellos, como filósofos! Se les caen los mocos.

El pasaje corresponde a Meditaciones IX.29. Marco Aurelio comienza comparando la materia del universo con un torrente que todo lo arrastra y, frente a esa escala, se pregunta qué le corresponde hacer al individuo: actuar como exige la naturaleza en el momento presente, sin mirar alrededor para comprobar si alguien lo admira.

Entonces aparece la burla contra los pequeños hombres de la política que creen practicar filosofía. Algunas traducciones inglesas los llaman criaturas incapaces de limpiarse la nariz; otras dicen que están llenos de «drivel». La versión española de la imagen conserva la materialidad cómica con «se les caen los mocos».

La ironía histórica es poderosa: quien escribe estas líneas no observa la política desde fuera, sino desde el trono imperial. Precisamente por eso la nota puede leerse como vigilancia de sí mismo. El poder ofrece oportunidades constantes para confundir el rango con la sabiduría y la obediencia ajena con la verdad.

Meditaciones no fue redactada como manual para lectores futuros. Son apuntes de trabajo interior, repeticiones y correcciones que el emperador se dirige a sí mismo. El tono áspero de este fragmento no constituye un programa de desprecio hacia la ciudadanía; es el pellizco con el que intenta despertar de la vanidad pública.

La frase conserva actualidad en cualquier entorno donde el lenguaje de los principios sustituya a los resultados. Presentarse como razonable, ético o filosófico no demuestra ninguna de esas cualidades. El criterio estoico es menos fotogénico: examinar si la acción inmediata es justa, útil y compatible con el respeto debido a los demás.

Texto y comentario de Meditaciones consultados: Wikisource, The Meditations of Marcus Antoninus, libro IX, 29 y Wikisource, comentario histórico al libro IX de Meditaciones.