La falta de educación es para el pobre una desventaja mayor que la pobreza.

En Fortunata y Jacinta, Jacinta acompaña a Guillermina a las viviendas miserables de los barrios de Inclusa y Hospital. Al regresar, se asombra ante el desequilibrio entre quienes poseen mucho y quienes no tienen nada. Galdós anota con ironía que está rozando, sin saberlo, «el problema social».

Guillermina, acostumbrada a recorrer esos lugares y a reunir fondos para un asilo, advierte que la miseria no ofrece un cuadro sentimental sencillo. Habla de almas buenas, pero también de ingratitud, insultos y humillaciones. Es entonces cuando afirma que la falta de educación constituye para el pobre una desventaja incluso mayor que la pobreza.

Galdós no convierte automáticamente las palabras de sus personajes en doctrina del autor. Guillermina es enérgica, eficaz y genuinamente comprometida, pero también dirige, clasifica y presiona. Su caridad entra en casas donde la necesidad reduce la libertad de rechazar sus decisiones. La novela conserva ambas caras sin resolverlas en un elogio fácil.

La educación recorre toda la novela como frontera de clase. Fortunata teme que se burlen de su manera de hablar y pasa por instituciones que intentan «pulirla» para hacerla aceptable. Aprender puede abrir posibilidades, pero también funcionar como disciplina que declara inferiores las costumbres y la voz popular.

Por eso la cita sigue siendo incómoda y fértil. Señala un círculo real: la pobreza limita el acceso a la educación y esa carencia prolonga la desventaja. A la vez, obliga a preguntar qué educación se ofrece, quién define lo correcto y si el conocimiento sirve para aumentar la autonomía o simplemente para adaptar al pobre al orden existente.

Ediciones digitales de Fortunata y Jacinta consultadas: TextGrid Repository, Fortunata y Jacinta, edición ELTeC y Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, edición basada en la de 1887.