Quien roba a un ladrón, tiene cien años de perdón.

«Quien roba a un ladrón, tiene cien años de perdón» es un refrán de uso actual y tradición extensa. El Centro Virtual Cervantes registra variantes con «hurta», «burla» o «engaña» y señala antecedentes en La Celestina y La Pícara Justina. La cifra de cien años exagera el permiso para producir un efecto cómico.

La paremia expresa una intuición de reciprocidad: quien vulneró primero una norma parecería perder el derecho a invocarla cuando recibe el mismo trato. Así se transforma una mala acción en castigo y el autor puede verse no como ladrón, sino como corrector de un desequilibrio.

El refrán resulta revelador cuando se aplica a pequeñas venganzas: engañar al estafador, humillar al abusivo o incumplir con quien incumplió. La satisfacción nace de invertir los papeles, pero esa inversión no repara necesariamente a otras víctimas ni evita que el daño continúe.

También señala una doble vara frecuente. Juzgamos una acción por su nombre cuando la realiza un adversario y por sus motivos cuando la realizamos nosotros. Preguntar si aceptaríamos la misma regla en manos ajenas ayuda a distinguir defensa, restitución y simple revancha.

Como broma, la frase seguirá ofreciendo un perdón imposible. Como criterio moral, conviene leerla al revés: incluso frente a quien obró mal, nuestros medios importan. La justicia pierde autoridad cuando solo cambia al beneficiario del abuso y conserva intacto el método.

Refranero y antecedentes literarios consultados: Centro Virtual Cervantes, ficha «Quien roba a un ladrón, tiene cien años de perdón» y Centro Virtual Cervantes, El mínimo paremiológico español.