Y sobre todo, sé fiel a ti mismo; pues de ello se sigue, como el día a la noche, que no podrás ser falso con nadie.

La frase aparece en el acto I, escena III de Hamlet. Laertes está a punto de viajar a Francia y su padre, Polonio, aprovecha la despedida para darle una larga serie de consejos: escuchar más de lo que habla, evitar peleas, vestir con calidad sin ostentación, conservar a los amigos probados y no pedir ni prestar dinero.

Al final llega la regla superior: ser fiel a uno mismo; de ello se seguirá, «como el día a la noche», no poder ser falso con ningún hombre. La comparación presenta la honestidad hacia los demás como consecuencia natural de una identidad que no se divide entre convicción privada y máscara pública.

También importa quién habla. Polonio es ceremonioso, prolijo y a menudo cómico; más adelante enviará a un criado para espiar a Laertes y vigilará la relación de Ofelia con Hamlet. Su consejo puede contener sabiduría sin que su conducta lo convierta en modelo perfecto de transparencia. Shakespeare deja esa distancia a la vista.

La escena amplía la ironía cuando Polonio interroga a Ofelia justo después de despedir al hijo. A Laertes le concede máximas para orientarse por el mundo; a la hija le exige información y desautoriza su juicio sobre Hamlet. La fidelidad a uno mismo se pronuncia dentro de una familia donde no todos disfrutan de igual autonomía.

La perduración de la frase no depende de que Polonio sea siempre fiel a ella. Al contrario, su contradicción la vuelve más humana: es más fácil formular integridad que practicarla. Leída con la escena, la máxima deja de ser una pegatina motivacional y se convierte en examen: ¿coinciden nuestros consejos, nuestros actos y la vigilancia que ejercemos sobre otros?

Texto de Hamlet y reflexión de la Folger Shakespeare Library consultados: Folger Shakespeare Library, Hamlet, acto I, escena III y Folger Shakespeare Library, Thine Own Self.