La base de todas las sociedades grandes y duraderas ha consistido, no en la mutua voluntad que los hombres se tenían, sino en el recíproco temor.

La tesis aparece en el primer capítulo de De Cive, obra anterior a Leviatán. Hobbes cuestiona la idea aristotélica de que el ser humano sea político por naturaleza en un sentido suficiente para producir orden. Las personas se reúnen por utilidad, honor, placer o necesidad; ninguna de esas motivaciones garantiza por sí sola una sociedad estable.

El temor recíproco nace de una combinación inquietante: relativa igualdad para dañarse, deseo de bienes escasos e incertidumbre sobre lo que hará el otro. Incluso quien no busca conflicto puede anticiparse para protegerse. El miedo no exige cobardía; es reconocimiento de vulnerabilidad y de la capacidad ajena.

Por eso el acuerdo necesita una fuerza capaz de contener la deserción. En el razonamiento de Hobbes, las leyes naturales aconsejan paz y ayuda mutua, pero hace falta poder coercitivo para que nadie obtenga ventaja rompiéndolas. El miedo inicial se transforma en temor a una sanción común y previsible.

De Cive se publicó primero en latín en 1642, en el horizonte de las guerras civiles europeas e inglesas. La experiencia histórica ayuda a entender la prioridad de Hobbes: antes de preguntar cuál es el régimen más noble, pregunta qué impide que una disputa devuelva a todos a la inseguridad.

La cita sigue provocando porque obliga a distinguir confianza personal y arquitectura institucional. Una sociedad saludable puede aspirar a algo mejor que el miedo, pero no debería necesitar santidad universal para funcionar. La cuestión hobbesiana es qué protección queda cuando la buena voluntad falla.

Texto de De Cive y estudio filosófico de Hobbes consultados: Project Gutenberg, De Cive, capítulo I y Stanford Encyclopedia of Philosophy, la filosofía moral y política de Hobbes.