La desigualdad que ahora existe ha sido introducida por las leyes civiles.

Hobbes introduce la frase en el capítulo XV de Leviatán, dentro de su enumeración de las leyes de naturaleza. La novena exige que cada persona reconozca a las demás como iguales por naturaleza. La arrogancia, es decir, reservarse privilegios que no se concederían a otros, amenaza la paz.

El adversario explícito es Aristóteles y su doctrina de que algunos estarían naturalmente preparados para mandar y otros para servir. Hobbes replica que esas posiciones no se deducen de una diferencia segura de sabiduría o fuerza: se establecen por consentimiento, conquista y autoridad civil.

La igualdad hobbesiana tiene un fundamento inquietante. Incluso el más débil puede matar al más fuerte mediante astucia o alianza, y casi todos confían mucho en su propio juicio. Esa vulnerabilidad compartida impide que una superioridad aparente garantice por sí sola obediencia estable.

Más adelante, Hobbes exige que la justicia se administre de igual modo a poderosos y humildes. La grandeza de una persona no atenúa la violencia o la opresión; puede agravarlas porque quien tiene más recursos posee menos necesidad de dañar. La igualdad ante el tribunal es una consecuencia práctica de la equidad.

Leída desde el presente, la frase invita a mirar las jerarquías como construcciones que necesitan justificación, no como hechos naturales eternos. También conserva una tensión: el mismo autor que niega amos naturales atribuye al soberano un poder enorme. Su igualitarismo de partida no conduce automáticamente a una política democrática.

Texto de Leviatán y estudio filosófico consultados: Project Gutenberg, Leviatán, capítulo XV y Stanford Encyclopedia of Philosophy, filosofía moral y política de Hobbes.