Frase célebre
Azar es una palabra vacía de sentido; nada puede existir sin causa.
Compendio de la filosofía antigua, sección IV
- Razón
- Suerte
- Filosofía
Detrás de la cita
Para Voltaire, azar nombra nuestra ignorancia sobre una causa, pero no constituye por sí mismo una explicación de la existencia del mundo
La frase figura en la sección IV del Compendio de la filosofía antigua. Voltaire repasa allí sistemas de Epicuro, Platón, Aristóteles, Pitágoras y otros pensadores para extraer de ellos una posición propia sobre el orden del universo.
Después de afirmar que nada existe sin causa, observa que el mundo está organizado conforme a leyes matemáticas. Ese orden le sirve como argumento deísta: lo remite a una inteligencia muy superior a la humana, aunque no a una providencia que intervenga en cada detalle cotidiano.
La palabra vacía no significa inútil. En matemáticas y ciencias actuales, el azar permite modelizar distribuciones y acontecimientos inciertos. La afirmación de Voltaire pertenece a una discusión metafísica distinta: si la casualidad puede ocupar el lugar de una causa.
Su razonamiento refleja el siglo de las leyes naturales, marcado por la influencia de Newton. Voltaire había contribuido a difundir la física newtoniana en Francia y veía en la regularidad matemática una alternativa tanto a la superstición como al caos sin explicación.
La frase conserva valor como disciplina intelectual. Decir que algo ocurrió por azar puede cerrar demasiado pronto una pregunta. A veces es la respuesta adecuada para un modelo; otras veces es solo el nombre que damos a las causas que todavía no hemos reconstruido.
Obra original y edición bilingüe consultadas: Diccionario filosófico y obras de Voltaire, texto francés del Compendio de filosofía antigua y Wikisource, Obras completas de Voltaire, volumen 20.