Es peligroso tener razón cuando el Gobierno se está equivocando.

La formulación auténtica aparece en El siglo de Luis XIV, en el catálogo de escritores dedicado a Bernard de Fontenelle. Voltaire cuenta que algunas de sus obras le granjearon enemigos poderosos y resume la experiencia con una frase sobre los hombres acreditados que estaban equivocados.

El original francés dice: es peligroso tener razón en cosas en las que hombres acreditados están equivocados. La versión de la imagen sustituye esos hombres con prestigio por el Gobierno, una adaptación política eficaz pero más estrecha que el texto.

Fontenelle había escrito sobre la historia de los oráculos y defendido explicaciones racionales de fenómenos envueltos en superstición. La observación de Voltaire celebra esa independencia, pero también reconoce que la fuerza social de una idea no depende solo de que sea verdadera.

La paráfrasis gubernamental se volvió popular porque condensa la experiencia de la disidencia frente al Estado. No traiciona por completo el sentido, pero borra otros ámbitos donde una mayoría autorizada puede equivocarse: ciencia, religión, empresa o comunidad.

Tener razón tampoco basta para actuar bien. Hace falta evidencia, capacidad de explicar y disposición a corregirse. La frase no concede infalibilidad al rebelde; advierte que una verdad bien fundada puede seguir siendo vulnerable cuando amenaza una reputación establecida.

Obra original y edición facsimilar consultadas: Edición histórica de El siglo de Luis XIV, pasaje dedicado a Fontenelle y Investigación académica que localiza la frase en el catálogo Fontenelle de 1752.