Frase célebre
El conocimiento es poder.
Meditationes Sacrae — formulación abreviada
- Ambición
- Conocimiento
- Poder
Detrás de la cita
La abreviación que salió de una meditación religiosa y terminó convertida en emblema de la ciencia moderna
La frase se vincula con «Meditationes Sacrae», publicada por Francis Bacon en 1597. Allí aparece la formulación latina «nam et ipsa scientia potestas est», normalmente traducida como «pues también el conocimiento mismo es poder». Nuestra versión elimina el enlace con la oración que la rodea.
Ese recorte cambia el centro del pasaje. Bacon está reflexionando sobre las herejías y sobre Dios: su conocimiento y su poder coinciden, porque lo que sabe o recuerda también puede ejecutar. No estaba ofreciendo todavía el lema secular de tres palabras que hoy adorna escuelas y laboratorios.
La ampliación encaja, sin embargo, con el proyecto intelectual de Bacon. Defendía un saber basado en observación, experimentación y cooperación, capaz de producir obras útiles. Conocer las causas de un fenómeno permite intervenir en él: curar, construir, prever o transformar.
La máxima también contiene una advertencia que el eslogan suele ocultar. Si el conocimiento concede capacidad de actuar, su distribución determina quién decide y quién depende. Un secreto técnico, un archivo o un algoritmo pueden liberar a una comunidad o concentrar el control en pocas manos.
Por eso conocimiento no equivale automáticamente a sabiduría. Saber cómo hacer algo aumenta las posibilidades; todavía hace falta decidir si debe hacerse, para quién y con qué consecuencias. El poder que Bacon ayudó a imaginar necesita una ética a su altura.
Edición, bibliografía y estudio histórico consultados: WorldCat, registro de Meditationes Sacrae de Francis Bacon y Brian Vickers, Francis Bacon and the Progress of Knowledge.