El pueblo nunca juzga con ecuanimidad lo digno y lo indigno, porque suele estar dominado por la simpatía o por el odio.

La frase procede de Pro Plancio, discurso con el que Cicerón defendió a Cneo Plancio de una acusación de corrupción electoral. El orador hablaba dentro de una estrategia judicial: necesitaba explicar por qué el favor popular no seguía siempre una clasificación objetiva de méritos.

En la República romana, las elecciones combinaban prestigio familiar, favores, alianzas y campañas personales. Cicerón conocía ese sistema desde dentro. Su diagnóstico sobre simpatía y odio no es una teoría democrática neutral, sino la herramienta de un político que intenta persuadir a jueces concretos.

La frase sigue siendo reconocible porque solemos evaluar con más indulgencia a quien sentimos cercano. Una misma conducta cambia de nombre según la realice aliado o adversario. La simpatía convierte el error en excepción; el odio convierte cualquier excepción en esencia.

Para acercarse a un juicio justo conviene invertir los protagonistas: ¿pensaría lo mismo si lo hubiera hecho la persona contraria? Esa prueba no elimina el sesgo, pero lo hace visible. Las instituciones añaden reglas, pruebas y derecho de defensa para que el veredicto no dependa solo del ánimo del momento.

Texto clásico consultado: Zenda, referencia y comentario del pasaje de Cicerón en Pro Plancio.