Al deseo, acompañado de la idea de satisfacerse, se le denomina esperanza; despojado de tal idea, desesperación.

La definición aparece en el capítulo VI de Leviatán, dedicado a los movimientos voluntarios y a las pasiones. Hobbes parte del «apetito», el impulso hacia aquello que se percibe como bueno, y le añade una estimación mental: si creemos que podemos obtenerlo, lo llamamos esperanza; si dejamos de creerlo, desesperación.

La diferencia no está, por tanto, en la intensidad del deseo. Alguien puede seguir queriendo con todas sus fuerzas lo que considera inalcanzable. Lo que se ha derrumbado es su expectativa. Esta precisión explica por qué una información, una oportunidad o un pequeño progreso pueden devolver esperanza sin modificar el objeto deseado.

En la lista que sigue, Hobbes llama confianza a la esperanza constante y desconfianza a la desesperación constante respecto de uno mismo. La continuidad importa: un cálculo pasajero puede alterar el ánimo, pero su repetición acaba formando una disposición más estable hacia la acción o la renuncia.

La definición encaja con el proyecto materialista de Hobbes. Las pasiones no flotan separadas del cuerpo y del razonamiento; intervienen en la deliberación, donde apetitos, aversiones, esperanzas y temores se suceden hasta que actuamos o juzgamos imposible la acción. La voluntad es el último movimiento de esa cadena, no una facultad aislada.

Leída hoy, la frase permite distinguir esperanza de optimismo. El optimismo puede ser una expectativa general de buen resultado; la esperanza hobbesiana tiene objeto, deseo y posibilidad percibida. Su pregunta práctica no es solo «¿cuánto lo quiero?», sino «¿qué hecho sostiene todavía mi creencia de que puedo alcanzarlo?».

Texto de Leviatán y estudio filosófico de Hobbes consultados: Project Gutenberg, Leviatán, capítulo VI y Stanford Encyclopedia of Philosophy, la filosofía moral y política de Hobbes.