La ignorancia afirma o niega rotundamente; la ciencia duda.

La frase es muy difundida en español y francés bajo el nombre de Voltaire. Algunas páginas la sitúan en su Ensayo sobre las probabilidades en materia de justicia, de 1772, pero la redacción exacta no aparece en el texto consultado ni se acompaña de página o edición comprobable.

Repertorios franceses registran fórmulas casi idénticas en colecciones del siglo XIX y las relacionan con nombres como Jean Bodson o Claude Boiste. Ese rastro no basta por sí solo para fijar un autor definitivo, pero sí impide presentar la firma de Voltaire como un hecho seguro.

La idea distingue dos clases de seguridad. La ignorancia desconoce las excepciones y por eso puede hablar sin matices; la ciencia descubre variables, límites y márgenes de error. Su duda no es indecisión permanente, sino un método para medir la fuerza de cada conclusión.

Dudar científicamente tampoco significa que todas las opiniones valgan lo mismo. Una hipótesis respaldada por pruebas merece más confianza que una ocurrencia. Lo provisional no es arbitrario: permite corregir el conocimiento sin fingir que cada hallazgo será la última palabra.

La historia de la cita añade una lección editorial. Una máxima puede ser sensata, memorable y culturalmente útil aunque su autor se haya perdido. Separar el valor de una idea del prestigio de una firma protege tanto a la ciencia como a la memoria literaria.

Obra atribuida y rastreo comparado consultados: Wikisource, obras completas de Voltaire, tomo 28, Repertorio francés de máximas con atribuciones alternativas y Société Voltaire, referencia crítica al ensayo de 1772.