Un hombre libre es aquel que, teniendo fuerza y talento para hacer una cosa, no encuentra trabas a su voluntad.

La definición aparece al comienzo del capítulo XXI de Leviatán, dedicado a la libertad de los súbditos. Para Hobbes, libre es quien, en aquello que su fuerza y su talento le permiten hacer, no encuentra impedimento para realizar lo que quiere. La libertad se describe mediante movimiento y obstáculo.

La cláusula sobre capacidad es esencial. Una piedra no carece de libertad porque no pueda caminar, ni una persona inmovilizada por enfermedad carece solo de libertad: le falta poder físico. En cambio, una puerta cerrada puede impedir el movimiento que alguien sí sería capaz de ejecutar.

Incluso miedo y libertad son compatibles en su vocabulario. Quien arroja mercancías al mar por temor a que el barco se hunda actúa voluntariamente porque podía omitir el gesto; quien paga una deuda por miedo a prisión también. La presión modifica motivos, pero no siempre constituye impedimento físico.

La definición prepara una tesis política restrictiva: en una comunidad, la libertad del súbdito reside sobre todo en lo que las leyes no han regulado, como ciertos contratos, residencia, alimentación u oficio. Hobbes no identifica libertad con ausencia de Estado; la protección común hace posibles muchas acciones que la inseguridad destruiría.

La frase sigue siendo útil porque evita confundir deseo, capacidad y permiso. Querer algo no basta para poder hacerlo; poder hacerlo no garantiza que no existan barreras; y que una barrera sea legal no la vuelve invisible. Discutir libertad exige especificar cuál de esas dimensiones está realmente en juego.

Texto de Leviatán y estudio filosófico de Hobbes consultados: Project Gutenberg, Leviatán, capítulo XXI y Stanford Encyclopedia of Philosophy, Thomas Hobbes.